대책 없이 낭만적인 이모와 소심쟁이 조카의 기막힌 가출 소동을 담은 동화책이다. 두려움은 있었지만 혼자 선택하고 결정하면서 성장해나가는 사라를 보면서 우리 아이들이 스스로 선택하고 결정하는 과정 속에서 자존감을 갖고 더 큰 성장을 할 수 있도록 이끌어줌과 동시에 아이의 말에 귀 기울여줄 줄 아는 엄마의 행동의 중요성을 되짚어주는 책이다.
쓰레기로 가득 찬 불량하기 짝이 없는 집에서 홀로 성장통을 겪고 있는 열두 살 베니와 베니의 집을 둘러싼 마을 사람들의 정겨운 이야기가 따뜻하게 그려진 작품이다. 어지러운 십 대의 소용돌이에서 마주한 수많은 위기와 고민들이 불량스럽지 않게 그려진 이 작품을 통해 희망의 의미를 찾을 수 있을 것이다.
시골 마을의 도서관에서 사서로 일하는 모모 씨에게 어느 날 기상천외한 사건이 일어난다. 낡고 오래된 책에서 느닷없이 책 속 주인공들이 하나씩 튀어나와, 자신의 책을 빌려간 독자의 뒷이야기를 알려달라며 조용한 시골 마을을 한바탕 소란으로 몰아간다. 한편 모모 씨는 사건을 하나씩 해결하면서 자신의 가족에 관한 새로운 사실을 알게 되는 가시와바 사치코의 가슴 따뜻한 동화이다.
엄마와 아들이 번갈아가며 서술하는 구조로 베트남에서 온 엄마 응우옌 티 하오와 그녀와 대만인 남편 사이에서 태어난 혼혈아들 왕샤오콴이 대만에서 생활하는 모습을 생동감 있게 묘사했다. 샤오콴의 어리고 유치하지만 예민한 시선을 통해 대만 사회가 어떻게 부적절한 언행들을 하고 있는지 보여준다.
어른들이 시키는 대로 하지만 마음은 폭발할 것 같은 아이들의 모습을 간결하고 힘 있는 문장으로 생생하게 담아낸 동화이다. 고된 현실을 살아가는 아이들의 마음을 읽어내어, 조그만 아이를 세상에 비유해 아이의 존재성을 크게 부각시켰다. 아이들은 주인공들에게 공감하며 위로를 받고, 어른들은 상처받은 아이들의 모습에서 자신의 행동을 돌아보고 반성하게 될 것이다.
예민해지기로 결심한 이야기를 비롯하여, 농부가 된 아빠를 만나러 간 시골집에서 일어나는 소동 등 전작 『나도 편식할 거야』에 버금가는 배꼽 잡는 에피소드가 흥미롭게 펼쳐진다. 화가 김유대의 재기발랄하고 맛깔난 그림들은 글 읽는 재미를 더한다. 7-8세를 위한 읽기 책 시리즈 ‘사계절 웃는 코끼리’의 열네 번째 책이다.
현실과 사이버 공간 사이를 오가며 역할을 바꿀 수밖에 없는 아이들의 현실을, 주인공 민오의 모습을 통해 세밀하고도 입체적으로 그린 작품이다. 아이들의 내면의 목소리에 귀 기울이며 ‘나는 누구인가?’라는 근본적인 질문과 그에 대한 답을 찾아가는 여정을 개성 넘치는 이야기로 담아내고 있다.
