저마다의 진통을 겪으며 자라는 아이들의 성장기를 담은 창작동화이다. 환경, 인권, 생명 등 굵직한 주제를 동화에 담아 온 장주식 작가의 작품이다. ‘진통’은 초등학교 4학년 주인공들의 성장통을 이르는 말이다. 주인공 어린이가 삶 속에 마주한 진통들을 풀기 위해 고민하고, 친구와 머리를 맞대 의논하며 생각을 보태는 과정을 생생하게 그린 작품이다.
누구나 느낄 수 있는 다양한 감정을 주제로 한 단편 동화들을 통해 내가 느끼는 감정에 대해 생각해 보고, 올바로 느끼고 표현할 수 있는 방법을 함께 배우고 나누는 감정 동화이다. 각 이야기마다 동화를 읽은 후 동화에 담긴 감정에 대해 다시 생각해 볼 수 있는 "동화로 배우는 내 마음 내 감정" 페이지가 함께 있다.
‘이해와 배려’를 소재와 주제로 어린이들이 공감할 수 있는 동화를 보여 주고, 이해와 배려란 무엇인지, 세종대왕이나 마리아 몬테소리 등의 위인 이야기를 통해 진정한 소통을 배우고, 건강한 사회를 만들기 위해 어린 독자들이 직접 실천할 수 있는 배려의 방법들을 소개한다. 이렇게 실감나는 동화 뒤에는 인문학적 지식과 성찰을 덧붙여 어린 독자만이 아니라 학부모도 함께 갈등 상황을 극복하고 바람직한 가치관을 확립하도록 구성하였다.
발표 주제를 준비하는 과정에 즐거움이 동반되면 이야기에 집중하고 몰입하는 게 더 쉬워진다. 알프레드도 대왕고래에 대해 공부하면서 발표에 대한 부담을 잊고 자신도 모르게 발표 주제를 알아가는 과정을 즐기게 된다. 게다가 대왕고래와 자신의 공통점을 찾게 되면서 자신감을 얻는다.
조찬이가 옆집 할아버지를 수상하게 여기고 관찰하면서 벌어지는 소동을 다룬 창작 동화이다. 세대 차이를 넘어 조찬이와 옆집 할아버지가 서로 편견을 허물고 마음을 나누는 친구가 되는 모습을 유쾌하게 그렸다. 아이들에게 다른 사람과 소통하는 게 왜 필요한지 또 그 방법은 무엇인지 조찬이와 옆집 할아버지의 이야기를 통해 쉬우면서도 유쾌하게 알려 준다.
다미는 자신이 입양아라는 사실을 부모님의 이혼을 통해서 알게 된다. 그것이 마음에 상처로 남아 같은 반 남자아이들에게 분노가 표출되면서 ‘싸움닭’이라는 별명을 얻게 된다. 그러다가 전학간 학교에서 입양아지만 입양아인 사실을 숨기지 않는 밝은 친구 한나를 만나게 된다. 그런데 한나는 밝은 척 하지만 사실 마음에 어둠을 간직한 친구였다.
