이 책은 노인과 젊은이의 대화를 통해 상대방의 막연하고 불확실한 지식을 진정한 개념으로 유도하는 철학소설이다. ‘인간은 기계와 같다’라고 규정하는 책 속 노인의 명제에 이르기 위해 개개의 사실을 예로 들면서 귀납적으로 풀어간다. 외부로부터의 힘, 교육과 훈련, 인간관계, 기질과 사고, 본능, 자기만족과 인정욕구, 충동은 이 책을 이루는 중심어로, 총 6장으로 구성되어 있는 이 책에서는 특히 외부로부터의 힘이 인간을 지배한다는 사실을 중심으로 내용을 이끌어간다.
